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Einige Unterscheidungen:

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* Der ''„Uradel“'' umfasste die mindestens seit dem [[14. Jahrhundert]] auftretenden adeligen bzw. ritterbürtigen Geschlechter. Bei dieser Gruppe ist es, von einigen Ausnahmen abgesehen, nicht bestimmbar, wann die Nobilitierung erfolgte. Nach österreichischer Meinung handelte es sich bei der Bezeichnung „Uradel“ um eine Erfindung des preußischen Heroldsamtes; sie konnte sich deshalb nur in Deutschland durchsetzen. In Österreich-Ungarn wurde diese Bezeichnung schon früh von allerhöchster Seite, also vom Kaiser abgelehnt. In Österreich sprach man vom „Alten Adel“.

* Der Begriff ''„Uradel“'' hatte erst  Ende des 19. Jahrhunderts seinen Eingang in die genealogische Literatur  gefunden. Der künstliche Begriff Uradel wurde jedoch schnell populär und sowohl von  den Heroldsämtern als auch vom sächsischen Adelsgesetz von 1902  verwendet. In den gothaischen genealogischen Taschenbücher wurde dieser  Begriff erstmals in der ab 1900 erscheinenden adeligen Reihe für jene  Familien verwendet, die dem deutschen ritterbürtigen Landadel angehörten  und deren zeitliches Hineinwachsen in den Adel nur in den seltensten  Fällen näher festgestellt werden konnte. Die zeitliche Anforderung für  den Nachweis dieses Adels, der Familien als zum "Uradel" gehörig  bezeichnete, wurde von der Schriftleitung des Gothas sukzessiv immer weiter nach  hinten gerückt. Um 1900 bezeichnete man Familien als zum "Uradel" gehörig,  wenn sie bereits im 13. Jahrhundert als adelig genannt wurden. 1904  schob sich der Zeitraum auf die erste Hälfte des 14.  Jahrhunderts nach hinten. 1912 wurde die Grenze abermals verrückt, ab der Mitte des 14.  Jahrhunderts. 1932 reichte es bereits aus, wenn man die Ahnenliste auf  ein vor 1400 lebendes adeliges Familienmitglied zurückführen konnte.  Dadurch konnten sich viele Familien, die um 1900 ursprünglich noch nicht zum Uradel gezählt wurden, sich schließlich als solche bezeichnen. Die Verschiebungen der  zeitlichen Grenzen nach hinten wurden von alten Adels-Familien immer wieder kritisiert.  "In der Literatur wurde und wird regelmäßig auf die mangelnden  wissenschaftlichen, adelsrechtlichen und historischen Grundlagen des  Begriffes “Uradel” verwiesen, im Gegensatz zum Briefadel" (Deutscher  Adelsrechtsauschuss). Heute umfasst der ''„Uradel“'' die zumindestens seit dem [[14. Jahrhundert]] auftretenden adeligen bzw. ritterbürtigen Geschlechter. Bei dieser Gruppe ist es, von einigen Ausnahmen abgesehen, nicht bestimmbar, wann die Nobilitierung erfolgte. Nach berechtigter österreichischer Meinung handelte es sich bei der Bezeichnung „Uradel“ um eine Erfindung des preußischen Heroldsamtes; sie konnte sich deshalb nur in Deutschland durchsetzen. In Österreich-Ungarn wurde diese Bezeichnung jedoch schon sehr früh von allerhöchster Seite, also vom Kaiser, abgelehnt. In Österreich sprach man vom „Alten Adel“.

* Der ''„Briefadel“'' umfasst die vom Kaiser – während eines Interregnums von den Reichsvikaren (Pfalzgrafen bei Rhein für die „Länder des fränkischen Rechts“, Kurfürsten von Sachsen für die „Länder des sächsischen Rechts“), oder anderen souveränen Landesherren sowie von kaiserlichen Hofpfalzgrafen (insofern sie als Inhaber der „Comitiva major“ dazu befugt waren) vorgenommenen Nobilitierungen. Auch die [[Fürsterzbischöfe]] von Salzburg nahmen dieses Souveränitätsrecht in Anspruch. Bei Nobilitierungen, die nach dem Ende des Heiligen Römischen Reiches ausgesprochen wurden, wird von „neueren briefadeligen Geschlechtern“ gesprochen.

* Der ''„Briefadel“'' umfasst die vom Kaiser – während eines Interregnums von den Reichsvikaren (Pfalzgrafen bei Rhein für die „Länder des fränkischen Rechts“, Kurfürsten von Sachsen für die „Länder des sächsischen Rechts“), oder anderen souveränen Landesherren sowie von kaiserlichen Hofpfalzgrafen (insofern sie als Inhaber der „Comitiva major“ dazu befugt waren) vorgenommenen Nobilitierungen. Auch die [[Fürsterzbischöfe]] von Salzburg nahmen dieses Souveränitätsrecht in Anspruch. Bei Nobilitierungen, die nach dem Ende des Heiligen Römischen Reiches ausgesprochen wurden, wird von „neueren briefadeligen Geschlechtern“ gesprochen.

* ''„Hoher Adel“'':

* ''„Hoher Adel“'':